杭州断桥的典故来源于中国古典名著《白蛇传》。故事讲述了白蛇精与许仙的爱情悲剧。
相传,在南宋时期,白蛇精化身为美丽女子白素贞,她与书生许仙在杭州相遇并相爱。两人结为夫妻后,白素贞因修炼成仙需要吸取生人阳气,便在端午节这天,要求许仙为她买雄黄酒。许仙不知真相,买来雄黄酒,白素贞喝下后,真身显露,吓跑了许仙。许仙在白蛇精的哀求下,答应不再提起此事。
后来,许仙得知白素贞是蛇妖,心生恐惧,决定离开她。白素贞为了挽回许仙,便化作断桥,让许仙骑马从断桥上经过。许仙在马背上,看到白素贞化作白蛇,吓得从马上摔了下来。白素贞再次哀求许仙,许仙终于被感动,答应不再离开她。
然而,许仙的母亲得知真相后,坚决反对他们在一起。在许仙母亲的逼迫下,许仙不得不离开白素贞。白素贞伤心欲绝,化作断桥,等待许仙归来。
断桥因此得名,成为杭州著名的景点。至今,断桥上还流传着许多关于白蛇传的故事,吸引着无数游客前来游览。