中国历史上最早的异域建筑可以追溯到东汉末年。据考古学家的研究,最著名的例子是河南洛阳的白马寺,它是佛教传入中国后,最早建立的一座佛教寺院,也是中国现存最早的佛教寺院。
白马寺始建于东汉永平十年(公元67年),当时汉明帝梦见一位金身神人,头顶放光,自西方飞来,于是派遣使者去西域求法。使者带回了两名印度僧人,以及佛经和佛像。为了安置这些佛教文化和佛像,汉明帝在洛阳西门外建立了一座寺,并以白马为名,即白马寺。
白马寺的建立标志着佛教文化正式传入中国,并开启了佛教建筑在中国的发展。白马寺的建筑风格受到了印度佛教建筑的影响,但同时也融入了中国传统的建筑元素,成为中国最早的异域建筑。