杜鹃鸟的繁殖方式较为特殊。
巢寄生
杜鹃鸟自己不筑巢、不孵卵、不育雏。在繁殖季节,杜鹃鸟会寻找其他鸟类的巢,趁巢主鸟离巢时,快速在其巢中产下自己的蛋。为了更好地蒙蔽巢主鸟,杜鹃鸟所产的蛋在颜色、大小和斑纹上会尽量模仿巢主鸟的蛋。杜鹃鸟蛋通常会比巢主鸟的蛋先孵化。刚孵化出的小杜鹃会本能地将巢内的其他鸟蛋或雏鸟推出巢外,从而独享巢主鸟的喂养。
巢主鸟往往难以分辨出杜鹃鸟蛋和自己的蛋的差异,会尽职尽责地喂养小杜鹃。
这种特殊的繁殖方式使得杜鹃鸟能够节省繁殖过程中的精力和时间,但也给被寄生的鸟类带来了一定的生存压力。不同种类的杜鹃鸟在选择寄生对象上也有所不同。