牧首是什么

牧首（Patriarch）是基督教中高级主教的一种称谓，尤其在东方教会中较为常见。牧首一词来源于希腊语“πρεσβ?τερο?”（presbuteros），意为“长老”。在基督教传统中，牧首被视为一个教区的最高主教，通常负责一个较大的教会区域，如一个国家或一个地区的教会。

牧首的职责包括：

1. 精神领导：牧首在教会中具有最高的精神权威，负责维护教会的信仰统一和纯洁。

2. 管理职责：牧首负责管理教会的行政事务，包括教会的财产、教会成员的纪律等。

3. 派遣使节：牧首有时会派遣使节前往其他教会进行交流或调解。

4. 祈祷和圣礼：牧首主持重要的宗教仪式和圣礼，如洗礼、圣餐等。

在基督教的不同分支中，牧首的称谓和职责可能有所不同。例如，在东正教中，牧首通常被称为“大牧首”或“普世牧首”，而在天主教中，牧首则被称为“枢机主教”。