“犬吠之警”这个成语出自《史记·淮阴侯列传》。故事讲述的是汉高祖刘邦时期,淮阴侯韩信被封为齐王,他手下有一位谋士叫蒯通。蒯通劝韩信反叛刘邦,但韩信犹豫不决。蒯通说:“今者大王居齐,齐不定,大臣不附,国之北有强燕,南有重赵,楚汉相距,大王居此,难矣。臣愿大王少留意,臣请为大王画一计,可令燕、赵、楚、汉四面来和,大王南面称孤,此霸王之业也。”韩信听后,认为蒯通的话有道理,便采纳了他的建议。后来,韩信真的反叛了刘邦,但最终失败。
成语“犬吠之警”就是从这个故事中来的,意思是比喻小事引起大变动,或比喻小事可以引起警觉。这里的“犬吠”指的是韩信手下的一位谋士蒯通,他的一番话就像狗吠一样,虽然不起眼,但却起到了警醒的作用。