“艰难竭蹶”这个成语出自《史记·孙子吴起列传》。原文是:“孙子见吴王,一曰:‘王尝知蹶鼻之鼠乎?’王曰:‘知之。’孙子曰:‘夫蹶鼻之鼠,人得而杀之,其所以得之者以其疾也。今王之有疾,不若孙某之有疾,王之疾,不若蹶鼻之疾。若使蹶鼻之疾去,而王之疾愈,是王有蹶鼻之疾也。’吴王曰:‘善。’于是吴王病,孙某为请:‘愿得一见。’吴王曰:‘诺。’孙子见吴王,再拜稽首,曰:‘王有疾,愿得一见。’吴王曰:‘诺。’孙子再拜稽首,曰:‘王之疾,不若蹶鼻之疾。若使蹶鼻之疾去,而王之疾愈,是王有蹶鼻之疾也。’吴王曰:‘善。’”这里的“艰难竭蹶”用来形容困难重重,竭尽全力。