古代中国的“员外”是一个非正式的称呼，通常用来指代那些有财有势、但不在官方官僚体系中的地主或商人。这个称呼并没有一个明确的官方定义，其身份和地位可以根据具体的历史背景和社会环境有所不同。
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以下是一些关于“员外”身份的几点说明：
1. 经济实力：员外通常拥有相当的经济实力，他们可能通过土地经营、商业活动或其他途径积累财富。
2. 社会地位：虽然员外不属于官方官僚体系，但他们在地方社会中通常享有较高的地位和影响力。
3. 政治参与：在某些时期，员外可能会参与地方政治，甚至对地方政务产生一定影响。
4. 文化贡献：员外有时也会在文化方面有所贡献，如资助修建寺庙、学校等。
5. 身份不确定性：由于“员外”并非官方身份，其具体地位和影响力可能因地区、时代而异。
古代的员外是一个复杂的社会群体，他们在经济、社会、文化等方面都扮演着重要角色。
