南朝永初元年是公元420年,这一年是中国历史上的一个重要节点。在这一年,东晋的末代皇帝司马德宗被权臣刘裕废黜,刘裕自立为帝,建立了南朝的第一个朝代——刘宋,即刘裕的年号“永初”也标志着刘宋的开始。刘裕建立刘宋后,结束了长达近三百年的分裂局面,统一了江南地区,开启了南朝时期的序幕。
永初元年,刘裕还进行了一系列的政治改革,包括整顿官僚机构、加强中央集权等,为刘宋的稳定和发展奠定了基础。在这一年,刘裕还派遣军队北伐,试图恢复对北方地区的控制,但并未取得决定性的胜利。南朝刘宋的统治一直持续到公元479年,被萧道成建立的萧齐所取代。