“为蛇添足”这个成语出自《战国策·齐策二》。这个故事讲述的是战国时期,燕国派使者去齐国,请求齐国帮助攻打赵国。齐王在犹豫不决时,一个名叫淳于髡的人前来献策。他建议齐王先派使者去燕国,告诉燕王齐国将出兵,然后派第二使者去赵国,告诉赵王齐国已经出兵。这样,燕王和赵王都会认为齐国已经派兵,从而不战自乱。齐王采纳了这个建议,果然取得了预期的效果。
然而,淳于髡在离开时,对齐王说:“臣闻燕王无道,将灭齐国,臣恐为蛇添足也。”这句话的意思是,淳于髡担心自己的计策反而会帮倒忙,就像给蛇添足一样,蛇有了脚反而走得更慢。后来,人们便用“为蛇添足”来形容做了多余的事,反而起了反效果。