“棹歌”这个词由“棹”和“歌”两个字组成,其中“棹”是指船桨,“歌”则是指歌曲。合起来,“棹歌”通常指的是古代在船上或河边唱歌的民歌,也泛指与水乡生活、船行相关的歌曲。这种歌曲往往具有浓厚的地域特色和生活气息,反映了船夫、渔民等水上劳动者的生活状态和情感。
在古代文学中,棹歌常常与行船、旅行、离别等主题相关联,是古代诗歌中的一种形式。例如,唐代诗人张继的《枫桥夜泊》中就有“月落乌啼霜满天,江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺,夜半钟声到客船。”的诗句,这里的“客船”与棹歌有关,反映了诗人在旅途中的感受。