短褐穿结出这一句话出自《庄子·秋水》。原文如下:
秋水时至,百川灌河,泾流之大,两涘渚崖之间,不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜,以天下之美为尽在己。顺流而东行,至于北海,东面而视,不见水端。于是焉河伯始旋其面目,望洋向若而叹曰:“野语有之曰‘闻道百,以为莫己若者’。我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义矣,吾尝闻大禹之理水,而末尝闻汤之及化也。吾尝闻西王母之年少,而未尝闻彭祖之寿也。今我睹子之难穷也,吾非至于子之门则殆矣,吾长见笑于大方之家。”
河伯与北海若的对话,北海若以海量的知识和经验教导河伯,河伯在北海若面前自愧不如,表示自己若不至北海若之门,将永远被大方之家所笑。而“短褐穿结”则是北海若对河伯的评价,意指河伯虽然身为河伯,却依然穿着简朴的衣服,生活简朴,没有奢华的装饰。这里的“短褐穿结”用以比喻人的简朴和朴素。