“持戈试马”出自《左传·宣公十二年》,原文是“楚子观兵于周疆,使屈完如师。王问诸屈完,屈完对曰:‘昔武王克商,成王靖四方,康王息民,并建母弟,以藩屏周。亦曰:吾子之师,闻义而战,奉辞伐罪,继绝世,举逸民,建邦宾于王室,有徵无战,则怀德惧失,是御于无上。且王巡守,有征无战,无乃不可乎?’王曰:‘然则莫如辞不敏。’对曰:‘君其許诸侯,臣请退息于边疆,以听命命。’王许之,乃还。王使刘定公赐屈完苴车、赤旗、大旂,曰:‘先王之命也。’公问其故,定公对曰:‘王其未可以服也。’”这句话的意思是楚王检阅军队,问屈完如何处理,屈完回答说要遵守先王的命令,不要轻易发动战争。这里的“持戈试马”形容准备战争或检验军事力量。