“不食马肝”这个成语出自《韩非子·外储说左上》。这个故事讲述的是战国时期,赵简子有一次问他的臣子们,天下哪里的食物最美味。臣子们纷纷回答,有的说是齐国的烤鱼,有的说是楚国的炖鸡。赵简子最后问了一个臣子,问他说:“天下哪里的食物最美味?”臣子回答说:“马肝。”赵简子听后非常惊讶,因为他觉得马肝是非常腥臭的东西,怎么会好吃呢?臣子解释说:“我所说的马肝,是指马肝中的精华部分,不是整个马肝。就像天下的事情,都有精华和糟粕之分,我们应当取其精华,去其糟粕。”
这个成语后来被用来比喻只取事物的精华,不取糟粕,也用来形容人的品味高,不追求低级趣味。